Marea Lavra este cea dintii manastire cu viata de obste din Sfintul Munte. A fost zidita de Sfintul Atanasie Atonitul in anul 963, cu ajutorul imparatilor bizantini Nichifor Focas (963-969) si Ioan Tsimiskes (969-976). Este considerata cea dintii manastire atonita intre cele 20, bucurindu-se in toate de cinste si intiietate. Este manastirea tutelara peste tot Muntele si are jurisdictie asupra tuturor schiturilor si sihastriilor din jurul virfului Athos, inclusiv asupra schitului romanesc Prodromul. Hramul initial al manastirii fixat de ctitor a fost Buna Vestire. Actualmente hramul este Sf. Atanasie Atonitul, care se sarbatoreste la 5 iulie.

Incepind din secolul al XIV-lea, domnii Tarii Romanesti dau mari danii si ajutoare materiale pentru reparatii si intretinere. Amintim aici pe cei mai importanti dintre ei. Neagoe Basarab (1512-1521) innoieste integral biserica mare si o acopera cu plumb, doneaza sfinte vase si anual cite 90.000 taleri.

Vlad Vintila, Petru Schiopul, Ioan si Gavril Movila dau anual intre 6.000 si 15.000 taleri. Matei Basarab construieste in 1653 unul din cele 22 de paraclise aflate in manastire. Sf. Constantin Brincoveanu construieste un alt paraclis in 1713.

Schitul romanesc Prodromu, apartinind de Marea Lavra, a fost intemeiat de calugarii moldoveni Iustin, Patapie si Grigore in 1810. In 1840 schitul a fost pustiit de armatele turcesti. In 1848 alti doi monahi moldoveni, Nifon si Nectarie, construiesc un nou schit in locul celui risipit, cu ajutor de la domnitorul Grigore Ghica. A fost terminat si sfintit in 1866.